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Religion is what the individual does with his own solitariness. It runs through three stages, if it evolves to its final satisfaction. It is the transition from God the void to God the enemy, and from God the enemy to God the companion.

종교는 개체로서의 인간이 그 자신의 고독을 갖고 행하는 어떤 것이다. 종교가 만일 그의 최종적인 만족에까지 발전하려면 세 단계를 거쳐야 한다. 그것은 공허로서의 신에서 적으로서의 신으로, 그리고 적으로서의 신에서 동반자로서의 신으로의 이행이다.

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화이트헤드의 종교론에 나와 있는 이 구절은 표현상 언뜻 잘 이해가 안가는 언급으로 보일 수 있다.

화이트헤드는 종교가 만족할 만한 단계로 나아가려면 3단계를 거친다고 말한다.

1. <공허>void로서의 신
2. <적>enemy으로서의 신
3. <동반자>companion로서의 신

도대체 <공허로서의 신>은 무엇이며, <적으로서의 신>은 무엇인가? 또한 <동반자로서의 신>은 무엇인가?

그러나 문맥을 보면 알겠지만, 이것은 결국 개체로서의 고독과 어떻게 관련되고 있느냐의 단계와도 함께 결부되어 있다.

<공허로서의 신>은 신에 대한 아무런 느낌을 갖지 않는 단계로서의 신이다. 이 단계에서는 신에 대한 사상을 거의 찾아볼 수 없으며, 신이 그렇게 필요하다는 생각도 하질 않는다. 여기선 개체로서의 고독도 거의 방치되고 있다.

<적으로서의 신>은 일종의 절대 타자로서의 신을 말한다. 여기서 왜 <적>이라고 표현했는가 하는 의문을 지닐 수 있겠는데, 그 의미는 나와 결코 뒤섞일 수가 없다는 점을 드러내는 표현에 속한다. 나와 적은 항상 분리적이다. 즉, 이러한 신 존재는 나와 전적으로 다른 존재라는 점을 함의한다. 그야말로 <절대 타자>로서의 신 존재인 것이다.

이러한 절대 타자로서의 신은 세계 종교사에서도 볼 수 있듯이, 위엄과 공포의 대상으로서의 신이며, 인간은 그에게 복종하고 그를 달래려고 하는 단계로서의 신으로 나타나곤 했다.

그런데 이 적으로서의 신은 그 자신의 고독에 대한 소극적 치유의 단계에 속한다. 개체로서의 고독은 이 단계에서 어느 정도 위안을 받기도 한다. 하지만 여전히 두려움에 떨고 있기도 하다.

<동반자로서의 신>은 절대 타자의 신의 단계를 넘어 오히려 자신과의 합일로 나아가는 신이라 할 수 있다. 이 단계에서는 더 이상 신을 무서워하지 않고 오히려 적극적으로 신의 본성을 닮으려는 단계에 속한다. 이는 결국 우리 자신의 고독에 대한 적극적 치유의 단계에 해당한다고 보면 될 것이다.

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각각의 세 단계를 거치면서 세계 안에 개체로서 홀로일 수밖에 없는 존재의 고독에 대한 이해의 폭도 점점 깊어져 간다. 여기서 하나의 단계를 건너는 데는 수천 년의 세월이 걸릴 수 있다.

현대 문명에서 보는 종교의 양태는 대체로 두 번째와 세 번째 단계 사이쯤에 와 있지 않은가 생각한다. 오늘날 신을 신앙의 대상에 있어 절대 타자로서의 완전자, 초월자로서 숭배하는 보수적인 기독교나 보수적인 이슬람교 같은 경우는 여전히 <적으로서의 신>의 단계를 밟고 있는 셈이다.

<적으로서의 신> 단계는 상당히 이중적인 면이 있다. 이 신에 대한 신앙으로 결속된 집단과 조직에 속해 있을 경우 확고한 위안이 되지만, 다른 집단이나 조직에 대해선 배타성을 드러내기 때문이다.

마치 조폭이 자기 구역 식구들은 엄청 챙기고, 다른 구역에 대해선 배타적인 전쟁을 거는 것과 유사한 모습이다. 문명사적으로 볼 때, 특히 두 번째 <적으로서의 신> 단계에서는 종교로 인한 분쟁과 전쟁이 빈번하다고 하겠다.

보다 상향적인 종교로의 이행은 <적으로서의 신>에서 이제는 <동반자로서의 신>으로 가는 것인데, 여기서는 신의 본성을 체득할 것을 지향한다. 화이트헤드는 말하길, 동반자로서의 신의 단계에서는 우리가 신의 본성을 닮으려 하는 단계라고 언급한 바 있다.

"공공 사회의 종교에서는 신이 당신을 보호해주도록 신의 의지를 연구하지만, 순화된 종교에서는, 합리화된 <세계개념>world-concept의 영향 아래, 당신은 신을 닮고 싶어서 신의 선을 연구한다. 이것이야말로 당신이 달래려고 하는 <적>enemy과 당신이 닮으려 하는 <동반자>companion 사이의 차이점인 것이다."(RM)